胎兒心率受交感神經和副交感神經調節，通過信號描記瞬間的胎心變化所形成的監護圖形的曲線，可以了解胎動時、宮縮時胎心的反應，以推測宮內胎兒有無缺氧 。
正常妊娠從懷孕第37周開始每周做一次胎心監護，如有合并癥或并發癥，可以從懷孕第28~30周開始做 。應注意胎心音的節律性是否忽快忽慢等，正常胎心音110~160次/分，如果胎心音160次/分以上或持續100次/分都表示胎兒宮內缺氧，應及時治療 。
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通過胎兒心率監控醫生們可以知道些什么呢？
胎兒心率可以反映很多情況，其中包括胎兒的體溫，以及間接反映胎兒應激程度 。“應激”可能是由于向胎兒供氧間斷下降所造成的 。如果確實如此，那么這就屬于一種子宮胎盤性的功能不足，也就是說胎盤不足以支持胎兒所需的營養 。
解釋胎兒心率是一項精細并且復雜的事情 。不能把它簡化為僅僅是看心率是否下降 。
什么叫心率下降呢？
胎兒心率下降就是指心率變得比正常要慢 。產程過程中正常胎兒心率應該在每分鐘110～170次之間，但在沒有任何預警的情況下，胎兒心率也很有可能會暫時超過這個范圍 。不過絕大多數“下降”是生理性的，沒有任何危險 。
下降分為很多類型，其分類是依靠心率下降與宮縮的相對時間關系來劃分的 。如果發生沒有時間規律，那么就稱作隨機下降；如果發生在宮縮開始前，就稱作早期下降；而如果發生在宮縮開始后，并在宮縮結束后結束的話，就稱作晚期下降 。不同的下降類型在監護器上的形狀也不同 。
有哪些類型的心率下降更危險嗎？
隱藏在胎兒心率改變后面的生理情況非常復雜 ?？偟膩碚f，早期下降和隨機下降都是伴隨著正常分娩而出現的，即使它們不斷發生也沒關系 。
它們都代表著臍帶被間斷性地擠壓，特別是胎兒下降過程中頭部對臍帶的擠壓 。這些心率下降通常并不需要擔心 。心率隨機下降，作為對頭部擠壓臍帶的反應，其實是胎兒的一種保護性反射 。
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如果你走進育嬰室，用手輕壓胎兒囟門的話，就會增加胎兒的顱內壓 。這隨即會刺激胎兒產生反射，并使其心率出現保護性下降，從而降低血壓 。這和出現在胎兒下降階段的狀況很類似 。不過，要是你真敢在育嬰室里做出這種舉動的話，那你就有大麻煩了 。
那么第三種類型，晚期下降又如何呢？
【【胎兒心率】胎兒心率減慢的原因以及解決方法】重復出現的晚期心率下降很可能意味著胎兒受到明顯的應激，但又不只是這么簡單 。晚期心率下降也分為危險型和亞危險型 。并且心率變化程度甚至比真實心率更為重要 。
